Villa Zomernest biedt rust, ontmoeting en veerkracht
Een warm nest tijdens en na kanker
In een historische villa in het groen van Sint-Martens-Latem vinden mensen met en na kanker én hun naasten een plek om op adem te komen. De vzw die Ingrid De Meester na haar eigen kankerdiagnose oprichtte, groeide uit tot een inloophuis waar jaarlijks honderden mensen over de vloer komen. Coördinator Barbara De Meester vertelt hoe Villa Zomernest voor rust, psychosociale steun en veerkracht zorgt.
Villa Zomernest ontstond uit het verhaal van Ingrid De Meester. Na haar borstkanker-diagnose in 2018 en haar genezing een jaar later, botste ze op ‘het zwarte gat’ waar zoveel mensen na hun herstel mee te maken krijgen: de behandeling is voorbij en de weg terug naar het gewone leven blijkt een pak minder evident dan verwacht. Ingrid ervoer de nood aan een nieuw doel. En dus besloot ze de plek op te richten die ze zelf miste: een huis waar mensen met en na kanker terecht kunnen voor een babbel met lotgenoten, informatie of simpelweg rust”, vertelt Barbara De Meester, die drie jaar geleden aan boord kwam als coördinator. “Ik ben Ingrid’s nicht. Na het vertrek van de derde coördinator wou ik ‘enkele maanden’ te helpen om de zomer te overbruggen. Drie jaar later ben ik hier nog. (lacht)”
Het erfgoedpand waarin de organisatie huist – het voormalig cultureel centrum van de gemeente – droeg de naam Zomernest al voor de vzw er introk. “En dat bleek perfect te passen bij wat we wilden zijn”, zegt Barbara. “Een warm nest.” Wie wil, kan er zonder afspraak binnenlopen voor een drankje of een babbel. Daarachter schuilt een doordachte werking, gebouwd rond drie pijlers: ontmoeten, informeren en oriënteren. “We noemen onze bezoekers geen patiënten. Hier draait het om de mens, niet om de ziekte. Hier kunnen ze even gewoon ‘zijn’. Sommige mensen komen omdat ze een moeilijke dag hebben, anderen net omdat ze een goeie dag hebben.”
Villa Zomernest is geen eindpunt, wel een doorstroomhuis. “De bedoeling is dat bezoekers hier, via het rijke aanbod aan informatie en activiteiten, opnieuw ontdekken waar ze kracht uit halen”, legt Barbara uit. “Hun levenskwaliteit verbeteren is ons voornaamste doel.” De organisatie speelt ook een rol in het bredere netwerk rond de patiënt. Zo organiseerden ze in september nog een infomarkt rond oncologische ondersteuning met tal van zorg- en welzijnsorganisaties uit de regio en leidt Villa Zomernest de oncologische werkgroep van de eerstelijnszone Schelde en Leie. “We bekijken in de werkgroep hoe we mensen met een oncologisch zorgpad het beste kunnen ondersteunen.”
“We noemen onze bezoekers geen patiënten. Hier draait het om de mens, niet om de ziekte. Hier kunnen ze even gewoon ‘zijn’.”
Ook het activiteitenaanbod is breed: binnen- en buitenactiviteiten, rustgevend of sportief, in groep of individueel. Van yoga en fietsen tot zorgmassages, creaworkshops en ‘sneukelwandelingen’ met zelfgemaakte en gezonde lekkernijen in de rugzak. “Vooral het bloemschikken is een succes”, vertelt Barbara. “Vaak zitten deelnemers hier dan honderduit te kletsen over alles behalve kanker, terwijl ze hun betekenisvol bloemstukje maken.”
De werking draait mee dankzij de structurele steun van Kom op tegen Kanker. “Toen Ingrid bij hen ging met haar burger-initiatief, voldeed het project aan alle criteria”, zegt Barbara. “Villa Zomernest kan daardoor al vijf jaar op hun financiële ondersteuning en expertise rekenen.”
Zowel de activiteiten als de openhuis-momenten en de bestuursraden worden opgenomen door 25 tot 30 vrijwilligers, die Barbara vanuit haar hr-expertise bewust opleidt en begeleidt. “Het is geen kwestie van gewoon koffie of thee zetten en babbelen. Onze vrijwilligers beheersen gesprekstechnieken, kennen onze visie en beleidsprioriteiten, weten naar welke organisaties ze mensen kunnen doorsturen. Ze vormen een belangrijk deel van onze vzw-werking.”